por Bill Lavender

aBBeViLLe, La - Jim Jeffries me llamo por telefono, "eh Bill, conozco a un operador agricola interesante al Sur de Louisiana que tienes que hacer planes para visitarlo." Jim, con su negocio de balanceo helices Jeffries airworks, tiene la oportunidad de detenerse en numerosas operaciones agricolas a lo largo del pais. Me gusta pensar en el como mi "perro perdiguero", senalandome donde puedo encontrar una historia interesante. ÁParecia que esta sugerencia de Jim de visitar Detraz Flying Service iba a ser uno de esos buenos articulos, sobre todo cuando me comento sobre la langosta hervida de Big Mike!

Como muchos saben, no puedo resistir la langosta fresca. Detraz Flying Service, cuyo dueno y operador es Mike Detraz, hijo tiene su pista de despegue adyacente a la casa de su padre, donde cerca de un millon de libras de langosta son extraidas en cada estacion. ÁCon mis otros deberes pendientes en el Sur de Louisiana, una estadia de una noche en abbeville era inevitable, langosta incluida!

Mike Detraz, Hijo, empezo su servicio del vuelo directamente luego de terminar la escuela de aviacion agricola en 1992. asistio a Harold aviation in Bainbridge, Georgia a los 17 anos y apenas termino el secundario. Durante tres anos, fue reconocido por la Laaa como el operador agricola mas joven en el estado.

era una manera dura de entrar al negocio de la aviacion agricola, empezando joven e inmaduro. Pero, Mike habia crecido en la granja y habia trabajado para un operador agricola durante los veranos de sus anos de la escuela secundaria, asi que no era completamente nuevo. Sin embargo, Detraz Flying Service ha pagado a un alto precio por empezar con estas condiciones tan desafiantes.

Durante el primer ano en el negocio, Mike compro un ag Cat a-Model con motor R-1340. Habia sido contratado para aplicar en 2,100 acres de arroz que necesitarian un minimo de cinco aplicaciones durante la estacion. antes de que la estacion terminara, choco el ag Cat, por suerte sin lesiones, mas alla de su orgullo personal. Por la propia opinion de Mike, la inexperiencia fue la razon del accidente.

en su segundo ano, Mike agrego otro ag Cat a-Model R-1340 con un total de dos, para amoldarse a su crecimiento comercial. Contrato a un amigo para volarlo. el segundo ag Cat empezo la estacion con un motor de cero-tiempo, acabando abruptamente con una falla del motor con solo 10 horas. Como consecuencia, Detraz Flying Service perdio su segundo avion en su segundo ano en el negocio.

en su cuarto ano, el negocio de Mike habia crecido hasta operar tres ag Cats Modelo a. La extension en acres de arroz estaba aumentando, junto con mas extension en acres de cana de azœcar que necesitaban de sus servicios. en el quinto ano, Detraz Flying Service dio el paso desde el piston a la turbina. Mike reemplazo dos de los ag Cats R-1340 con una conversion a Mills ag Cat.PT6a-20.

Combinando el poder y confiabilidad del motor de turbina, Mike extendio su flota para incluir un recientemente convertido Tiger Pac ag Ca Pac con motor Walter M601e. era el ano 2000. Sin embargo, el desastre golpeo en 2001 cuando el piloto de Mike, volando la Conversion Mill, resulto muerto cuando volo sobre una torre, destruyendo el tercer ag Cat de en su octavo anos de funcionamiento.

el primer Tiger Pac ag Cat habia servido tan bien a Mike , que este reemplazo la Conversion Mills con otro Tiger Pac ag Cat con motor Walter. Los ag Cats con motor de turbina pueden trabajar desde la pista de cesped de 1800-pies sin ningœn problema, cargado todo el dia. el Tiger Pac es capaz de transportar a una velocidad respetable de 130 mph. Los giros son faciles, ideales para el trabajo en arroz y cana de azœcar.

ahora, Detraz Flying Service ha crecido de 2,100 acres de arroz en 1992, a mas de 13,000 acres con 20,000 acres adicionales de cana de azœcar. Los Tiger Pac ag Cats vuelan once meses del ano, un total combinado de 1,400 horas. La estacion empieza con arroz trabajando en marzo hasta julio. Para entonces, las aplicaciones de la cana de azœcar han empezado, y la estacion termina con la siembra de 5,000 acres de semilla Rye grass. Sin embargo, la mala suerte no habia terminado con los Tiger Pac ag Cats de Detraz Flying Service. en la primavera de este ano, el piloto Tommy Watson estaba aterrizando en una angosta pared de tierra de un canal cuando el freno izquierdo se tranco. intentar mantener el avion en trayectoria recta era imposible sin trancar el freno derecho, impidiendole entrar en el canal. Como si aterrizara en camara lenta, Tommy llamo a la base para explicar su dilema mientras el Tiger Pac ag Vcat se daba vuelta .

aunque la pared era relativamente suave, causando dano minimo a la estructura del ag Cat, el motor Walter estaba en marcha y la helice rotando con impacto, una fuerza suficiente para doblar las hojas de la helice mas alla de la reparacion y rasgar completamente la cobertura del motor. ÀPero, que paso con el motor Walter? Jimmy LeBlanc, el mecanico contratado de Mike, desmantelo el avion que fue luego transportado en camion hasta Darryl Riddell en West Helena, arkansas para reparaciones. Áal contrario de lo que se espero, cuando Mike consiguio la factura para las reparaciones, la porcion del motor eran solo $1,700! Parece, como en similares casos anteriores con otros motores Walter, que el motor es muy tolerante a un impacto frontal. Hay limites por supuesto, pero en el caso de Mike, el motor Walter soporto el impacto del nariz de con dano minimo.

La mayoria estaria de acuerdo, es tiempo de que el gato negro se aleje de los ag Cats de Detraz Flying Service y encuentre una casa en alguna otra parte. La educacion es cara, tanto si se aprende en una escuela, o en el aula de los golpes duros. aun asi, quien puede decir que Detraz Flying Service no habria tenido los mismos problemas bajo cualquier otra circunstancia, una racha de mala suerte que le podria pasar a cualquier operador agricola, joven o veterano.

Sin embargo, la suerte de Mike no ha sido siempre mala. La buena surte se detuvo cuando Mike se caso con angie, y de nuevo unos anos despues con el nacimiento de su hija, Jennah. ÁSegœn Mike, estas dos mujeres son mas importantes que cualquier ag Cat que el ha poseido alguna vez!