por Bill Lavender

Tradujo Carlos Retamosa (Reta)

Una de las grandes ventajas de publicar AgAir Update es la oportunidad de volar varios, a veces œnicos, aviones agr’colas. En todos mis vuelos de evaluaci—n, he tratado de dejar en claro que un solo vuelo de evaluaci—n no puede sustituir a trabajar el avi—n por 50 horas o m‡s.

Uno de esos vuelos ha estado en proyecto por m‡s de dos a–os hasta que le lleg— el momento, en un Air Tractor AT-401 con motor Orenda . Este V8 de 600 HP, totalmente nuevo, fabricado por Orenda Recip, Inc., una compa–’a subsidiaria de Magellan Aerospace, ubicada en Ontario y Nova Scotia, Canada, promete brindar performance de turbohŽlice a precios de motores a pist—n. En el adecuado contexto, creo que eso es verdad. Antes de examinar el vuelo en s’, miremos un poco la historia del motor Orenda.

El Orenda naci— como el motor Thunder, un proyecto originario de California. Hace ocho a–os, Orenda compr— los derechos de dise–o y fabricaci—n del motor y comenz— su extensivo redise–o con la base de un CAD, dise–o asistido por computadora. Al incorporar refrigeraci—n por l’quido y turbocargador adem‡s de cojinetes principales soportados en seis bulones y camisas de cilindros de acero moldeado, el motor Orenda promete durabilidad sin dejar de ser accesible.

El modelo OE600A Orenda fue certificado por Transport Canada el 19 de marzo de 1998, mientras que la certificaci—n FAA fue emitida en marzo de 1999. Adem‡s de otros aviones agr’colas en planificaci—n, las aplicaciones actuales del Orenda incluyen el King Air C90, Z-400 Rhino utility aircraft, Explorer 500R utility aircraft, DHC-2 Beaver, N5A Hongdu, y el Turkish Aerospace ZIU, estos œltimos agr’colas. Un Otter DHC-3 con motor Orenda fue certificado en enero de 2000.

Para la serie 400 de Air tractor, el costo de de U$S 250.000., instalado llave en mano pronto para volar; el precio est‡ dentro de lo razonable para un operador aeroagr’cola y se sitœa en algœn lugar entre un overhaul del t’pico motor a pist—n y su hŽlice, y el costo de instalaci—n de una turbina.

El m‡s cercano competidor de Orenda para la modernizaci—n de una aeronave, es una conversi—n a turbohŽlice por aproximadamente U$S 50.000.- m‡s.

Su m‡s barato competidor es el overhaul de la actual instalaci—n radial, por algo m‡s de U$S 30.000., sin ninguna mejora en la performance. Los anuncios indican un TBO certificado de 1500 horas, a ser extendido a 2500 horas. Si bien el motor Orenda no ha estado en servicio lo suficiente como para alcanzar su TBO, un de Havilland Otter en Canada se est‡ aproximando r‡pidamente al mismo, mientras el Air Tractor que yo volŽ ha acumulado casi 200 horas, sin problemas de mantenimiento.

El motor Orenda se fabrica a partir de componentes aeron‡uticos certificados completamente nuevos, utilizando la m‡s actual tecnolog’a. La uni—n entre el motor y la aeronave AT-401, llevada a cabo por los ingenieros de Orenda y protegida por un STC, no puede haber sido mejor. El STC para el Air Tractor AT-401, fue emitido en diciembre de 2001, y el correspondiente a toda la l’nea AT-400s fue emitido en junio de 2002. Pulcramente protegido por un elegante y aerodin‡mico cap— en el AT-401, puede f‡cilmente ser confundido con algœn nuevo dise–o con motor a turbina.

Cuando arregl‡bamos el vuelo de prueba, me puse en contacto con el gerente de ventas y marketing de Orenda, Derek Parker. Me explic— que el Air Tractor Orenda estaba en Bob Davis Flying Service en Illinois. Yo sab’a que Orenda promet’a una instalaci—n de excelente calidad; todo lo que yo ten’a que hacer era volarlo y ver quŽ pod’a hacer el avi—n.

Enseguida de llegar a lo de Bob, entend’ de inmediato una de las razones por las que Orenda eligi— a Bob Davis para representarlos en los Estados Unidos. Bob tiene una de las mas pulcras instalaciones que he tenido el placer de visitar. Con su instalaci—n de carga accesible en veh’culo y sistema de contendores, es evidente que Bob realiza una operaci—n de primera clase.

Bob Davis fue uno de los primeros, hace doce a–os, en tener certificada sus instalaciones de contenedores por el estado de Illinois. TambiŽn posee Davis Aviation, con una segunda ubicaci—n en Tennesse, la cual ofrece las modificaciones Donaire, que ofrecen la conversi—n Continental IO-550 para los Cessna 188. Davis Aviation tambien ofrece varias mejoras en motores y hŽlices para aviones como Cessna 185, 206, T206, 207 y T207, como tambiŽn bancadas de motor reforzadas para Cessna 180 and 182. Siempre pensando en el futuro, Bob se involucr— en el proyecto Orenda hace cuatro a–os cuando Žl proporcion— la aeronave Air Tractor como prototipo para la instalaci—n del nuevo motor. Orenda ha hecho una sabia elecci—n al buscar la ayuda de Bob, con sus 28 a–os de experiencia en la industria de la aero aplicaci—n, y poseedor Žl mismo de un STC.

El motor Orenda tiene una m‡xima potencia de 600 HP, de los cuales 500 son continuos. Pesa aproximadamente lo mismo que un motor R-1340, pero ofrece la aerodin‡mica de un avi—n con motor a turbina. Puede usar su m‡xima potencia para el despegue, sin restricciones.

Era un d’a de 80¡ F (27¡ C), por lo que no hab’a preocupaci—n de exceder la m‡xima presi—n en el mœltiple. La fijaci—n de potencia preferida para trabajar es de 40 pulgadas y 2000 RPM de la hŽlice apara cierta carga, y nada menos para otras cargas m‡s livianas. Las 2000 RPM de la hŽlice equivalen a 4000 RPM del motor, con la caja de reducci—n 2 a 1. Usando 40/2000 tenemos unos 400 HP y estamos gastando unos 45 galones (170 litros) de nafta 100 LL por hora de acuerdo al fluj—metro. Eagle Aviation en Arizona ha reportado el consumo de su Air Tractor con motor Orenda, en 36 galones (136 litros) por hora. Como en todas mis evaluaciones, hice el primer vuelo vac’o. DespuŽs de ese estimulante paseo, volv’ para cargar la tolva con 200 galones (757 litros) de agua, y despuŽs para el tercer vuelo, pusimos 350 galones (1325 litros).

Al aterrizar, notŽ un a peque–a flotaci—n con el acelerador totalmente cerrado. Si bien la hŽlice es totalmente embanderable, no tiene la funci—n Beta que ayudar’a en aterrizajes en campos extremadamente cortos. En todo caso, no hay problemas al aterrizar, sin viento, en aproximadamente un tercio de los 2600 pies (780 metros) de la pista de cŽsped de Bob.

Los despegues fueron excepcionales. Vac’o, por supuesto, fueron como los de cualquier avi—n agr’cola, trepando como un ‡ngel con nostalgia del cielo. No hubo mucha diferencia con los 200 galones; posiblemente un par de cientos de pies (60 metros) m‡s de carrera antes de la rotaci—n. Aœn con 350 galones, el avi—n despeg— con seguridad, saliendo del suelo por la mitad de la pista (1300 pies, 390 metros) y trepando confortablemente.

No hay duda que uno puede sentir que hay 350 galones en la tolva; tuve que ser un poco m‡s suave con los controles posiblemente tanto por mi falta de experiencia en un AT-401 como por cualquier otra cosa (soy un viejo piloto de Thrush). La repuesta del avi—n es comparable a la de un AT-402 a turbina. La velocidad del aire aumenta r‡pidamente en la pasada, y en la salida se pierde menos velocidad que con el motor radial del AT-401. Con la elegante aerodin‡mica de la instalaci—n Orenda, esto estaba previsto. Si hay alguna diferencia mensurable de performance con una turbina normalmente aspirada (usando 400 shp), posiblemente sea por el peso extra del Orenda. Sin embargo, encontrŽ que el torque del motor es tal, que la performance en el despegue fue similar a un AT-402 con una turbina PT6A-15.En esencia, las versiones a turbina de las serie AT-400 son muy similares en performance con el Orenda, con la excepci—n de la PT6A-34 de 750 shp

La perfomance del Orenda comparada con el motor radial, es notablemente mejor.

La comparaci—n del Orenda con otros AT-400 es un tema de nœmeros. Los nœmeros mejoran si se asume que el Orenda va a recibir la extensi—n del TBO a 2500 horas.

Los nœmeros de Orenda hablan de un 50% menor inversi—n de capital, y un 30% de reducci—n en costos de operaci—n. Asumo que ellos est‡n comparando el costo de conversi—n del Orenda con el de una PT6A turbina y su hŽlice; posiblemente una afirmaci—n bastante correcta.

El 30% de reducci—n en los costos operativos viene principalmente por, reducir el costo del overhaul por hora de operaci—n. Hacer el overhaul del Orenda, en d—lares actuales, se estima en U$S 30.000., o U$S 12. por hora, con el TBO de 2500 horas. Orenda no anticipa ningœn costo significativo de mantenimiento entre overhaules, con la excepci—n de aceite, filtros y buj’as. Por lo tanto, los ahorros realizados van a venir por una amortizaci—n de los gastos entre overhaules y su reflejo en el costo horario.

Los costos por hora de la turbina est‡n cerca de U$S 25. a U$S 30. entre IRANs (Inspeccione y repare segœn sea necesario).

Por supuesto, hay ahorro en los costos del seguro, ya que el valor total del avi—n es menor que con un motor a turbina. El costo financiero ser‡ menor al ser menor la inversi—n de capital al hacer la conversi—n. Entonces: Àc—mo puede alguien no comprar un Orenda para mejorar la performance de su AT-401 y reducir sus costos operativos comparados con una turbina? La performance es comparable, y los costos operativos aparentemente menores. Est‡ pendiente la cuesti—n de la confiabilidad y el respaldo. Orenda tiene buenos datos de los motores actualmente en servicio. Sin embargo, el motor PT6A tiene muchos a–os de comportamiento probado. Una vez obtenida una estad’stica similar a la del PT6A, Orenda habr’a alcanzado un significativo hito.

Un Air Tractor AT-401 con motor Orenda ha estado trabajando con buen Žxito en Eagle Aviation, en Mojave Valley, Arizona, desde principios de agosto de este a–o.

Bill Dare, de Eagle Aviation ha estado volando operaciones aeroagr’colas (l’quidos y s—lidos) en temperaturas ambiente de 110¡ F (43¡ C!), con todas las temperaturas del motor en verde. Su mayor queja es de que Òel avi—n es demasiado r‡pidoÓ. ƒl dice que es un cohete. Las velocidades de trabajo y de aterrizaje son similares a las de un Air Tractor a turbina.

Para el respaldo tŽcnico Orenda est‡ negociando con varias compa–’as en los EE.UU para que operen centros de servicio para las conversiones. Por ahora, Orenda est‡ instalando ella misma las conversiones, manteniendo un ajustado control de calidad para su producto.

Siempre que un operador dispone de m‡s de una opci—n para la planta de poder de su avi—n, se coloca en mejor posici—n para hacer su negocio m‡s rentable. Cada operaci—n tiene sus particulares necesidades que indican cu‡l motor es el mejor. Para muchos, el motor Orenda va a llenar sus necesidades e incrementar su margen de beneficios. Orenda es mundialmente reconocida y tiene la estabilidad financiera y la reputaci—n necesarias para respaldar su motor. Convertir el AT-401 al motor Orenda puede ser una opci—n viable para muchos operadores agr’colas, ofreciendo performance de turbina a un costo accesible.