por Bill Lavender
Traducción: Pierantonio Galligani
McCLELLAN, CA - (Agosto 2002 - Mercosur - Foz de Iguazú) De una gran nube generada por su ÒsmokerÓ emerge dramaticamente el Weatherly 620BTG turbo hélice depues de hacer un giro de 360 en la rampa, su turbina TPE331-1 silbando mientras el piloto argentino taxea después de una demonstración aérea durante de la convención de pilotos agrícolas brasileños; (Octubre 2002) El Weatherly 620B, serial numero 1656 es entregado a la Asociación de Cultivadores de Banano de Belize. (Enero 2003) El presidente de Weatherly Aircraft Company, Gary Beck, anuncia que Weatherly recomienza sus actividades comerciales.
Es casi como un cuento de hadas que se hace realidad. Desde la primera vez que el inversionista, Gary Beck, visitó Weatherly Aviation (vieja compañía) en Lincoln, California en 1998 y hasta hoy comenzó, una lucha cuesta arriba. Con contratiempos que desaminarían a cualquier empresario astuto, Beck ha logrado finalmente colocar a Weatherly Aircraft (nueva compañía) como un factor decisivo en el mercado de los aviones agrícolas.
El camino durante estos cuatros años no ha sido facíl, pero finalmente los cimientos están en pié para proporcionarle un avión viable y asequible a la aviación agrícola.
El último Weatherly entregado por Weatherly Aviation (vieja compañía) fué el serial número 1655 en Diciembre de 1999. Era un 620B vendido a Beck. Él lo utilizó para presentarlo en el show de la NAAA para obtener retroinformación sobre la viabilidad de este tipo de aparato de parte de los operadores. En aquel momento la vieja compañía Weatherly Aviation entró en mora financiera y no pudo más fabricar aviones o brindarle suporte a su flota mundial de más de 200 unidades. Silenciosamente entra en escena Gary Beck, quien reconoce una compañía con un producto viable y en necesidad de gerencia profesional.
Luego de una larga lucha, le tomó a Beck dos años para adquirir los bienes de Weatherly Aviation. El cambió el nombre de la compañía a Weatherly Aircraft Company, una compañía totalmente nueva, contando con un grupo de ocho experimentados empleados de la antigua Weatherly Aviation. La adquisición incluyó la marca de la fábrica Weatherly, el logotipo, el certificado tipo de Weatherly ortogado por la FAA, todos los equipos y herramientas especiales para la fabricacion y todos los repuestos. A partir de esto, Beck ha lanzado una compañía completamente nueva con un nuevo nombre y una nueva gerencia para su probado avión agrícola fabricado por empleados leales dedicados a la resurrección de la serie 620 de aviones agrícolas Weatherly.
Pasan seis meses mientras Beck muda la nueva Weatherly Aircraft desde las instalaciones de Lincoln hacia su nueva sede en McClellan, California. Otro seis meses y el año 2001 pasan durante la instalación de la nueva fábrica, introduciendo mejoras en la línea de producción, escuchando y prestando atención a los consejos de los empleados de gran experiencia. Al final del año 2001 se fabríca el primer Weatherly y es entregado a Belize en el 2002.
Se necesitan 1900 horas para fabricar un Weatherly nuevo. De estas, 1100 se utilízan en la fabricación de partes y subconjuntos, mientras las siguientes 800 horas son para el ensamblaje. Un análisis a fondo de estas ha producido una eficiente reducción del tiempo de fabricación y mejoras a los procesos de producción. El objetivo final de Beck es el de utilizar compañías aeroespaciales de alta tecnología para la producción de piezas metalicas estampadas reduciendo así las 1100 horas y mejorando aun más la calidad y la eficiencia en la producción del avión Weatherly.
Hoy en día, con un inventario de 10 conjuntos de partes de aeronave, un Weatherly puede ser entregado al cliente 60 días después de recibir el deposito de compra. Ya el primer Weatherly Aircraft 620B (SN 1656) fue entregado (Belize, Octubre 2002). Una orden por un 620BTG está siendo completada para ser entregado en Sur America antes de la mitad del 2003. El serial número 1657 ésta 57% terminado y está destinado a la Mid Continent Aircraft Corp. Weatherly Aircraft está aceptando depositos de nuevos aviones a tiempo para la temporada de fumigación del 2003.
La gerencia de Weatherly Aircraft Company podrá ser nueva y audaz, pero los capaces y experimentados trabajadores que han estado fabricando estos aviones por 20 años, todavía están presentes, virtualmente garantizandole al cliente la calidad que le dió tan buen nombre al Weatherly. El Director de Fabricación es el veterano de más de 20 años, Carl Large. Empezando con John Weatherly en los primeros años de Weatherly, el está ahora en el timón supervisando la totalidad de la fabricación de un Weatherly.
Otros que perseveraron y se mantuvieron leales al nombre de Weatherly incluyen el dramatico pintor de aviones, David Creel, con sus originales esquemas de diseño con pintura Acry Glo Polyurethane, "cualquier cosa menos amarillo" (pero el cliente puede pedir amarillo, si lo desea). Gloria Burns, la "Mamá Gallina" de la compañía, está al frente de la administración, así como también del departamento de envío y recepción de material. El Ingeniero David Lasich es el responsable de Investigación y Desarrollo, conocido por su deseño de la version turbo hélice de Weatherly con el tanque de producto de 355 galones. Pierantonio Galligani basado en Miami, es el Director de Servicios Técnicos, es un ingeniero aeronáutico al que le gusta trabajar en el avión. Fernando Torres, Supervisor de Sub Conjuntos y John Yelm, Supervisor de Ensamblaje Final, trabajando junto con el Co-Supervisor, Paul Tremmell se complementan en sus áreas de conocimientos y entrenan nuevos trabajadores.
Muchos de estos nombres son bien conocidos por los propietarios de aviones Weatherly, porque han sido el cuerpo central de Weatherly. Ellos tienen un interes real en la compañia y en su éxito ya que son parte propietarios, o sea accionistas. Cada uno se ha sacrificado por la compañía en los ultimos años, trabajando por un objectivo común, la resurrección del avión agrícola Weatherly.
¿Hacia donde se dirige la Weatherly Aircraft Company en este nuevo y lento mercado aeronáutico? Ciertamente no es un "barco en alta mar sin carta de navegación". Si hay algo que Beck sabe hacer bien es estructurar un buen plan estratégico. El objectivo de la nueva Weatherly Aircraft Company es capturar una tercera parte del mercado de los aviones agrícolas a nivel mundial, particularmente para las aplicaciones de bajo volumen, en el lapso de los proximos cinco años. Esta puede ser una suposición optimista, pero no fallará por falta de un "plan". Beck ha traido a Weatherly personas claves capaces de que todo esto ocurra. Uno de estos individuos es Raymond Bolduc con una extensa experiencia latino americana, el trabajo de Bolduc como Vicipresidente de Mercadeo Internacional es el de crear la distribución en Latino Ameríca, así como también brindar apoyo en establacer la red de ventas y suporte para el Weatherly en todos los Estados Unidos de Norte América. Como parte de su plan, Beck ha contratado con un "socio estratégico", Tulsa Aircraft Engines. Cada nuevo Weatherly 620B estará equipado con un motor R985 procedente de Tulsa Aircraft Engines, sin dudas un excelente motor radial remanufacturado. Sin embargo el cliente pude proporcionar su propio motor, o solicitar otro taller de reconstrucción de motores.
Aunque todavía no están los documentos, Beck está promocionando el concepto de asociaciones estratégicas alineando Weatherly Aircraft con companías de renombre, como Satloc y Mid Continent Aircraft Corp. Existen otras alianzas similares que se están gestando para proporcionarle al cliente un Weatherly en la forma y condición más favorables. Existen ya representantes de Weatherly en Argentina, Ecuador, Brazil y otros paises, con otros por venir. En este momento hay cuatro centros de servicios autorizados en los Estados Unidos y otros serán anadidos al expandirse la compañía.
Lo más importante para Weatherly Aircraft Company a corto plazo es proporcionar suporte confiable a los más de 200 clientes incluyendo repuestos certificados por la FAA y un excelente servicio. El plan a largo plazo es vender aviones agrícolas nuevos. Debido a las dificultades económicas de la industria de la aviación agrícola y el aumento del deterioro de los aviones viejos, mejora el prospecto de venta de aviones nuevos, menos costosos y altamente productivos. De alguna forma se necesita también reemplazar un cierto numero de los aviones Cessna serie 188, Ag-Cats y Pawnee que ya no se producen. Y con la expansión del mercado de aviación agrícola en Latíno America, Weatherly Aircraft está agresivamente posicionandose como "la mejor alternativa" el la aviación agrícola. La resurección de Weatherly ha llegado. La clave es proporcionarle al mercado un producto de calidad que el mercado realmente necesita.
Weatherly Aircraft Company será un protagonista principal en la toma de decisión al momento de comprar un avión agrícola nuevo.
Para más detalles acerca de la nueva Weatherly Aircraft Company, visíte el sitio web www.weatherlyaircraft.com .