Pijao vuelve a América del Sur
por Bill Lavender
FRAY BENTOS, URUGUAY – Una de las producciones más populares de aviones-ag que se han construido fue, probablemente, el Cessna 188. El mismo fue realizado en tres versiones básicas, el Ag-Wagon, Ag-Truck y Ag-Husky. La producción del primer modelo, el Ag-Wagon, comenzó a finales de la década del ´60. La producción de los modelos C-188 continuaron por veinte años más hasta que Cessna cesó su producción.
Aviones de Colombia fabricó cerca de 260 C-188 bajo licencia de Cessna. Luego, al principio de los ´80, Cessna frenó la producción de todos los modelos C-188 y Aviones de Colombia tomó, independientemente, la manufactura del avión bajo el nombre de Pijao (ver AAU junio, 1993).
El Pijao, armado por Aviones de Colombia, era idéntico al Cessna Ag-Truck, con ligeras modificaciones en el fuselaje que limpiaron el flujo de aire alrededor de la superficie de la cola y los montantes de ala. Además, los alerones bajan con la extensión de los flaps para despegue y hay un puño de ala en los bordes principales de las alas. Aviones de Colombia construyó alrededor de 15 aviones Pijao. Nunca fue certificado en Estados Unidos porque a pesar que se utilizaban las partes idénticas construidas bajo licencia de Cessna, los números de parte de Cessna fueron literalmente excluidos y reemplazados por los números de parte de Pijao. Esto requirió una recertificación para que el avión pudiera ser vendido en Estados Unidos. Sin embargo, fue vendido por Sudamérica.
La vida del Pijao en Colombia no duró mucho. Finalizando los ´90, Aviones de Colombia cerró sus puertas. Entrando al nuevo milenio, la compañía vendió los derechos del Pijao a una compañía llamada Texlond, una división de Siper Aviación, asentada en Buenos Aires. Siper Aviación es una compañía con muchos años cuyos dueños son dos hermanas y dos hermanos de la familia Siri, Graciela, Silvia, Eduardo y Raúl.
Texlond se formó para traer al Pijao nuevamente a la producción. Raúl Siri, presidente de Texlond, trabajó muy duro para encontrar un lugar adecuado para la nueva fábrica de Pijao. Finalmente, Raúl se decidió por la Zona Franca entre los límites de Argentina y Uruguay. En una facilidad de construcción nueva en el área de Fray Bentos, Texlond devino en una compañía uruguaya para construir el avión-ag Pijao.
A principios del 2005, AgAir Update Latinoamérica fue invitada a visitar Texlond. La visita se realizó en agosto. Encontrándome con Raúl en Buenos Aires, viajamos dos horas manejando hasta Fray Bentos para visitar la fábrica de Pijao.
La fábrica Pijao es impresionante por sus medidas, alrededor de 3000 metros cuadrados (32,300 pies cuadrados), 36m x 84m (118 pies x 275 pies). Moderna, limpia y eficiente, es evidente que los trabajadores están preparando para traer un avión popular de nuevo al circuito comercial. Durante el tiempo de visita, Texlond esperaba por la certificación uruguaya para asegurar el certificado del Pijao con las 23 Partes regulaciones de U.S.FAA
Mirando alrededor de la fábrica, el largo inventario de las partes de piezas se volvían noticiosos. Hay alrededor de 369.000 C-188 partes de 3000 tipos. Hay suficientes partes para armar parcialmente 200 Pijao, o para 60 aviones completos.
El inventario de la fábrica incluye 13 fuselajes monocascos que están sostenidos desde su parte trasera, esperando continuar con la línea de ensamble. Tres de estos fuselajes tienen una diferencia que no es notoria, están hechos de ocho pulgadas más ancho en el medio y diez pulgadas más ancho en el techo. Estos fuselajes serán usados para construir una versión lado a lado del doble cabina Pijao.
Así mismo, el inventario de fábrica tiene alas construidas completamente en Uruguay. Los motores vendrán de la venta de TCM a Siper aviación en Buenos Aires. Transland fabrica las bombas hidráulicas de fumigación. Las tolvas y las alas son fabricadas en Uruguay.
En Texlond trabajan más de 20 personas. Aproximadamente 15 personas son trabajadores de planta, más tres ingenieros y dos técnicos. La mayoría de los empleados son uruguayos. No obstante, dos empleados trabajaron con Pijao en Aviones de Colombia en Bogotá y tres empleados son de Argentina. Con esta producción planeada para fabricar 20 Pijao por año, se agregarán un adicional de ocho o diez empleados.
Mientras, el serie número 7 de los 15 Pijao construidos por Aviones de Colombia fueron devueltos a la fábrica Texlond para una restauración completa. Antes de la restauración, tuvo 1500 horas registradas. Será un avión de demostración de fábrica. CX-XTC-X, un número “N” Uruguayo será certificado como “Experimental”. Tendrá un nuevo esquema de pintura, una nueva recorrida general del motor y hélice por Siper Aviación, y será completamente restaurada de principio a fin por la fábrica Texlond en Fray Bentos.
Es obvio que el Cessna C-188 llenó una necesidad durante sus días.
Probablemente hay una necesidad para este avión en varias partes del mundo. Con la excepción de Estados Unidos, Texlond planea tener certificado el avión de a lo ancho del mundo. Del mismo modo, está certificado en Bolivia, Colombia y Brasil. El Pijao se ha probado a sí mismo a través de su predecesor, el Cessna C-188. Es seguro que encontrará un hogar en muchas operaciones-ag alrededor del mundo.
Corrected and translated by Leopoldo Siri, bilingual journalist.