Combate Aereo de Incendios en Argentina
por Walt Jazun y Bill Lavender
Cordoba, Argentina—La lucha aerea contra incendios es una actividad que se inicio a mediados de los años 50. Algunos dicen que se inicio en California y puede ser cierto.De todas maneras ha habido durante mucho tiempo metodos sofisticados de lucha aerea en todo el mundo, incluido Sudafrica, Chile, Canada, Argentina y lo que era Alemania Oriental. El impacto de la lucha aerea contra incendios en la industria de la aeroaplicacion se comenzo a sentir en la ultima decada con el empleo de los tanques aereos monomotores o S.E.A.T. Single Engine Air Tankers por su sigla en ingles.Esta manera interesante de combatir el fuego ha abierto las puertas del negocio de la lucha contra incendios al sector privado y al gubernamental que en el pasado no habian podido participar.
En Marzo de 1999 AgAir Update tuvo la oportunidad de visitar una pequeña pero creciente operación de lucha aerea contra incendios en la ciudad de Cordoba, Argentina.En aquel momento solo operaban con un Cessna 188 Ag-Pickup de 230HP para ataque inicial.
Hoy, la Direccion General de Aeronautica de la Provincia de Cordoba tiene una flota que incluye 3 Air Tractors, 2 502 y un 802AF nuevo que se incorporo a la flota en Junio, un Cessna 206 , un King Air 350 y 2 helicopteros Agusta A109, uno modelo A y el otro un K2 usado para el transporte de personal de bomberos, como así tambien para el traslado de un tanque de goma de agua de 300 litros de capacidad empleado para reponer las mochilas de los bomberos de tierra.Ademas esta equipado con un Bambi bucket para aplicación directa de agua.
La Direccion General de Aeronautica de Cordoba y la Agencia Cordoba Ambientes son dependencias del gobierrno que trabajan en conjunto para la lucha contra incendios.La Direccion esta basada en el aeropuerto internacional de Cordoba. La Agencia Cordoba Ambientes provee alerta temprana, deteccion, coordinación de personal terrestre y apoyo logistico mientras que la Direccion se encarga del ataque del fuego desde el aire con descargas de agua.
Con excepcion de los Air Tractors, el resto de la flota de aviones son de uso multiproposito que incluye el traslado de personal de gobierno, servicio asistencial medico como asi tambien lucha contra incendios Los pilotos estan capacitados para volar todo tipo de mision.
La Agencia Cordoba Ambientes fue formada en 1991 y comenzo empleando el Cessna 188 Ag-Pickup de la Direccion General de Aeronautica la cual agrego posteriormente dos Air Tractor 502. En Junio del 2006 la flota se amplio con la adquisicion del Air Tractor 802AF nuevo.El Cessna todavia parece nuevo y conserva los colores similares al Air Tractor pero ha sido retirado del diario trajin de la lucha contra incendios.
Los servicio de la Agencia Cordoba Ambientes se extienden por toda la provincia de Cordoba pero la mayoria de los combates contra incendios se desarrollan al oeste de la ciudad de Cordoba en la zona de las Sierras Chicas y Sierras Grandes.Esta cadena se extiende unos 200 kilometros de Norte a Sur y tiene varios picos alrededor de los 1500 metros de elevacion con el mas alto casi de 3000 metros. La gente que quema residuos o desmaleza los campos son en su mayoria los causantes de los incendios.
Hay una red de 54 estaciones de observacion equipadas con una estacion meteorologica portatil diseminadas por la Sierra Chica.La estacion meteorologica alerta a la base en la region que tiene el mayor potencial de producir un incendio. Cuando éste se detecta, se da la alarma y se inicia el ataque.
La operación aerea de la Direccion General de Aeronautica esta basada en la ciudad de Cordoba y la Agencia Cordoba Ambiente tiene unidades terrestres mobiles diseminadas en el territorio provincial donde la Direccion opera desde pistas remotas preparadas para estas circunstancias.
Durante la temporada de incendios que es desde Junio a Diciembre, de los ocho pilotos que componen el equipo de la Direccion hay siempre tres de guardia.Los incendios se combaten desde el aire durante el dia de manera que los horarios de operación son desde las 8 de la manana hasta las 6 de la tarde.Cada piloto vuela aproximadamente unas 120 horas por temporada.Tres de los pilotos vuelan exclusivamente avion y tres helicopteros mientras que dos vuelan tanto avion como helicoptero.
El Gobierno de la Provincia de Cordoba provee los fondos para la Direccion General de Aeronautica.Hasta hacen 2 años los fondos para la operación de Agencia Cordoba Ambiente provenian de un fondo comun de la provincia. Hoy el presupuesto de la Agencia Cordoba Ambientes proviene de una recaudacion que se hace 6 veces por año.
Durante la temporada es normal atacar 3 o 4 incendios por semana, pero dependiendo de la meterologia puede aumentar a 7 u 8 incendios.Hasta hace poco el gobierno dejaba que los incendios se extinguieran solos y actuaban solamente cuando los incendios se convertian en una amenaza o se extendian demasiado.
Hoy el gobierno sigue la filosofia del programa de tanques aereos monomotores- S.E.A.T.- con la tactica de ataques iniciales.De esa manera los tiempos de vuelos han sido reducidos a la mitad. En dias criticos, el Cessna 206 es usado para patrullar areas criticas con alto potencial de incendios.Durante las operaciones aereas el Cessna 206 es usado como aeronave de observacion para dirigir las descargas de agua de los Air Tractors, especialmente sobre las cumbres de las serranias.
Las descargas son con agua exclusivamente, no se usa retardante ni espuma. La prioridad de las misiones es de proteger viviendas y detener incendios de pasturas y malezas.