Victor Gonzalez realizando una pasada de espolvoreo de azufre el Ag-Cat de Aero Santa Cruz sobre la Viña Viu Manent y el enólogo Grant Phelps presentando su botella de Cabernet Sauvignon 2004. Foto de Matt Wilson (www.mattwilson.cl)

Operaciones aéreas en el Valle del Colchagua, Chile

por Jose Ignacio Caminos
ignaciocaminos@hotmail.com
Jefe de Operaciones
AEROSANTACRUZ LTDA.

Somos una empresa ubicada en la ciudad de Santa Cruz en el valle de Colchagua a unos

200 km al sur de Santiago de Chile, una de las mejores zonas turísticas de Chile y productora de los mejores vinos del país. Hoy las aplicaciones aéreas se han reducido al espolvoreo de azufre en viñas y al control preventivo de insecticida en maiz semillero. Día a día las regulaciones gubernamentales se han ido endureciendo respecto al avión. Para realizar una aplicación hay que avisar al Servicio de Salud del Ambiente con 48 hrs. y a veces con 72 hrs. de anticipación. Y en algunas partes están prohibidas. Es un panorama complicado para la actividad en el país. La empresa cuenta con un Ag-Cat y dos Pawnees. Nosotros realizamos entre 7 y 10 aplicaciones de azufre en polvo sobre viñas que se realizan en los meses de Octubre hasta febrero. La actividad se realiza entre el crepúsculo matutino y las 11.00 AM debido al riesgo de incendio por la temperatura ambiente. Se aplican a razón de 15- 25 kg/ha. Y en cada mañana se aplican unas 10 toneladas de azufre, lo que significa que se realizan unos 16 vuelos en el Pawnee y otros 8 en el AG-Cat, de aproximadamente 15 minutos cada uno, todas las mañanas durante 90 dias seguidos. El polvo de azufre usado en las aplicaciones aéreas es muy combustible. El azufre por sí solo tiene un muy bajo punto de ignición y es altamente combustible cuando es atomizado en el aire, que es lo que ocurre cuando se aplica con avión. También debido a las excelentes propiedades dieléctricas que posee, el azufre adquiere carga eléctrica bajo condiciones atmosféricas de baja humedad relativa y alta temperatura, que puede resultar en combustión. Además si esto no fuera poco el azufre produce irritación en los ojos, causando picazón, como cuando uno corta una cebolla. Por lo tanto se toman medidas de precaución como ser: condiciones optimas de temperatura y humedad atmosféricas. Usamos el avión lo mas limpio posible todo el tiempo. El sistema de escape libre de depósitos carbonosos y tiene que ser usado un buen aceite lubricante en orden de minimizar los depositos de carbón. Tenemos precaución en la carga del producto, para que no ingresen objetos extraños en la tolva. No fumar en las inmediaciones del lugar de la carga y el campo a aplicar. La humedad relativa más baja es usualmente cerca el mediodía y principio de la tarde, por lo tanto, como precaución contra la posible inflamación del azufre, las operaciones se realizan solamente en la mañana temprano. El acelerador es abierto suavemente, excepto en caso de emergencia, un repentina explosión de escape, frecuentemente arroja chispas por el escape hacia el polvo arrojado. Debido a hecho de encabritar el avión a la salida del campo, los gases de escape quedan dentro del polvo arrojado, por eso la compuerta es cerrada antes de efectuar el ascenso. Esto reduce un poco la eficiencia de la aplicación, sin embargo, el piloto siempre realiza una pasada en la cabecera para cubrir lo que no se aplico Tenemos especial atención en los circuitos eléctricos a fin de prevenir chispas de cortocircuitos o otras fuetes tales como fusibles desprotegidos. Presurización del avión por entrada forzada de aire en la cabina. Y todos los elementos de extinción de incendio.

Los peligros del espolvoreo de azufre no son minimizados, pese a haber tenido experiencias favorables pasadas. Presurización del avión por entrada forzada de aire en la cabina. todos los elementos de extinción de incendio.

Luego continuamos con las aplicaciones preventivas de insecticidas en maíz semillero, que se realizan tres por campo cada 7, 10 días hasta marzo.

La temporada comprende unas 45000 hectáreas de espolvoreo de azufre y otras 15000 hectáreas de insecticida en maíz, totales.

Somos optimistas y creemos que las diferencias con el gobierno se solucionaran, por lo tanto trabajaremos para que ello ocurra.

Para realizar una visita turística a la zona, entrar al sitio www.santacruzchile.cl para información.