by Zoë Keliher
zoe.keliher@ntsb.gov
National Transportation Safety Board
Durante una investigación sobre un accidente de un Air Tractor, me encontré con un procedimiento de despegue que es comúnmente utilizado como un protocolo Standard por pilotos agrícolas durante la fase de despegue. Como nunca había escuchado sobre tal procedimiento, revise historia de accidentes y encontré que este procedimiento puede haber sido un factor contribuyente en numerosos accidentes.
El primer accidente que instigo mi investigación en este procedimiento de despegue ocurrió mientras el piloto intentaba despegar en su Air Tractor 502A desde una pista de césped que se extendía por 2,000 pies de largo con árboles localizados al final. Durante la carrera de despegue, mientras la velocidad se incrementaba, el piloto extendió los flaps de ala justo antes de la rotación y configuró el avión de modo de nariz alta.
Cuando le pregunté por qué esperó a extender los flaps, me dijo que su procedimiento standard de despegue consistía en comenzar la carrera de despegue con los flaps de ala en posición retraída, y continuar en esa configuración hasta la rotación. Luego de la rotación, iniciaría el ascenso inicial tirando de la palanca de control, mientras baja simultáneamente los flaps a la posición extendida en un intento por acortar la carrera de despegue. A pesar de las posibles consideraciones mecánicas con los flaps, si el piloto ha extendido los flaps del ala antes de la carrera de despegue, este accidente podría haber sido prevenido. Una revisión del Manual de Vuelo del Avión Air Tractor, expresa que el procedimiento para un corto despegue en campo consiste de bajar los " flaps a 10- grados de posición (primera marca)", aunque no especifica cuando la extensión de los flaps debe ocurrir.
Luego de leer este ambiguo procedimiento, decidí entrevistar a varios otros pilotos en la industria. Sorpresivamente, numerosos pilotos que entreviste utilizaban este procedimiento de despegue. El razonamiento detrás de este despegue esta basado en su creencia de que el mantener los flaps de ala en posición retraída durante la primera porción de la carrera de despegue reduce la resistencia y por lo tanto reduce la distancia de despegue del avión.
Sospechando de tal reclamo en cuanto al incremento en la performance al despegue, hablé con el representante de Air Tractor quien confirmó que no solo el procedimiento de despegue es inapropiado, sino que la teoría detrás de este razonamiento no es cierta; la resistencia creada por los flaps es despreciable durante esta fase de operación, y no reducirá la distancia de despegue en una cantidad mesurable.
Como la mayoría de los Air Tractors son categoría restringida, la empresa no tiene datos de test de vuelo computando la resistencia de los flaps durante el despegue. Luego de esforzarme con un montón de textos de aerodinámica, y consultar con varios aerodinamistas, descubrí que el cambio en resistencia de los flaps de ala al despegue es insignificante en cuanto a la performance del despegue. Mejor, los siguientes parámetros afectarán drásticamente la performance en el despegue:
1) Efectos tridimensionales - tipo especifico de plano aerodinámico del ala, resistencia total del avión (dependiente del diseño del ala), plan form, washout, numero de vuelo de Reynolds, etc.
2) Efectos de terreno - durante el rodaje en tierra, la aerodinámica del avión es alterada de manera considerable por este efecto.
3) Características de vuelo - aceleración del avión ( cambio en la tasa de aceleración), velocidad, ángulo de ataque, vientos, calculo de resistencia serian problemáticos son estos datos específicos.
4) Estado de la pista - coeficiente de fricción de la pista, condición de la superficie, presión de los neumáticos, condición de los hilos de los neumáticos, etc.
Sin esta información, un piloto es incapaz de deducir las diferencias en performance de despegue al usar el procedimiento opuesto a dejar los flaps parcialmente extendidos como recomienda el fabricante.
Parece que en lugar de intentar este inseguro procedimiento de despegue sobre las bases de una teoría no probada de performance, el piloto estaría mejor asegurándose de que los neumáticos del avión están correctamente inflados, que la tasa de aceleración esta ajustada para la máxima performance y que otras de las condiciones mencionadas arriba sean favorables. En resumen, durante las operaciones de despegue, los flaps de ala deberían extenderse antes de la carrera de despegue. Específicamente, extender los flaps de ala durante la carrera de despegue es una práctica no segura y podría potencialmente resultar en un accidente, destruyendo su avión y lastimándolo a usted.
ACCIDENTES
LAX03LA180-El avión colisionó con árboles mientras despegaba desde una pista privada de césped. La superficie desde donde el piloto intentaba despegar era una pista de césped que se extendía por cerca de 2,000 pies de largo, con árboles localizados al final. El piloto reportó que su procedimiento estándar de despegue consistía en comenzar la carrera de despegue con los flaps en posición retraída y continuar en esa configuración hasta la rotación, donde el iniciaría el ascenso inicial al tirar del control mientras baja los simultáneamente los flaps a la posición extendida.
Siguiendo su procedimiento standard, el piloto aplico potencia completa al motor y el avión comenzó la carrera de despegue sobre la pista de césped. Al incrementarse la velocidad, extendió los flaps de ala y configuró el avión en una posición de nariz alta. El avión se separó de la superficie de césped, pero los flaps de ala fallaron en extenderse. El avión ascendió aproximadamente a 15 pies y colisionó con las ramas de los árboles, subsecuentemente cayendo a tierra. Durante una examinación de la cabina, un inspector de la Federal Aviation Administration observó que es circuito de los flaps estaba en posición "out". El inadecuado procedimiento del piloto de no bajar los flaps, resultó en reducida capacidad de ascenso llevando a un malfuncionamiento del sistema de flaps.
LAX04LA275- El Avión colisionó con vegetación alta y terreno durante el ascenso inicial desde una pista de tierra durante un vuelo de aplicación agrícola. Anterior al despegue, el piloto falló en bajar los flaps de ala a la posición de 10- grados que fue utilizada en los despegues previos desde la pista. Durante la carrera de despegue, el piloto se dio cuenta de que no había configurado el avión con la posición de flaps a la que estaba acostumbrado a utilizar, y trató de extender los flaps. A pesar de sus intentos, los flaps permanecieron en la posición retraída por razones indeterminadas. Con cerca de 20 pies de pista remanentes, el piloto trató de liberar la carga. Sin embargo, falló en esta operación. El avión despegó de la pista pero fue incapaz de ganar suficiente altitud para evitar el cercano cultivo de maíz de 5-6 pies de altura. Luego de impactar en el maíz y terminó invertido. Causa Probable: El procedimiento inadecuado por parte del piloto de no bajar los flaps de ala antes del vuelo/despegue, lo cual resultó en una reducida capacidad de ascenso llevando a un malfuncionamiento del sistema de flaps.
FTW92DRD03- El piloto intentaba despegar desde una pista agrícola cargado con químicos cuando la velocidad de despegue no fue alcanzada.
La temperatura era de aproximadamente 90 grados cuando el accidente ocurrió. El piloto trató de bajar los flaps a la posición de despegue antes de ir al área mas allá del final de la pista. El avión impactó árboles y terminó cerca de un camino. El piloto estableció que los flaps no bajaron durante el despegue. El coordinador de FAA examinó los flaps y los encontró funcionales. Causa Probable: La falla del piloto en bajar los flaps a la posición de despegue.
Nota del editor: La opinión de este autor no refleja necesariamente la opinión de AgAir Update. Debe notarse que bajar los flaps antes del despegue puede ser una practica segura, de acuerdo a los reportes precedentes. Sin embargo, no excluye que el bajar los flaps a mitad del despegue reducirá la distancia